Después de más de una década de investigación, incluidos dos años de pruebas componentes inspirados en el origami, se diseñó un pequeño prototipo de satélite para recolectar energía solar lanzado ayer por la mañana a bordo de SpaceX más reciente Lanzamiento del cohete Falcon 9 en Cabo Cañaveral, Florida. Si sus experimentos iniciales tienen éxito, conjuntos similares al Demostrador de Energía Solar Espacial (SSPD, por sus siglas en inglés) de Caltech podrían, algún día, transmitir energía renovable esencialmente infinita a la Tierra a través de transmisores de microondas.
Después de leer un artículo de Popular Science sobre el concepto en 2011, el miembro vitalicio de la Junta Directiva de Caltech, Donald Bren, se acercó a la escuela con la esperanza de hacer realidad la idea de ciencia ficción. El
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Más En las próximas semanas y meses, el prototipo de aproximadamente 110 libras enviará datos sobre tres proyectos principales. El Experimento compuesto ultraligero desplegable en órbita (DOLCE) probará estructuras ligeras y plegables que pueden desplegarse para recoger la luz solar. Mientras tanto, ALBA (en italiano, “amanecer”), una colección de 32 variedades diferentes de células fotovoltaicas, determinará cuál podría funcionar mejor en el entorno extremadamente duro del espacio. Finalmente, el conjunto de microondas para el experimento de órbita baja de transferencia de energía (MAPLE) probará los transmisores de microondas que algún día podrán transmitir la energía solar recolectada a través de electricidad inalámbrica.
Hablando ayer con The Los Angeles Times , Michael Kelzenberg, investigador principal de Caltech, explicó que el primer las pruebas no están destinadas a suministrar a la Tierra energía solar espacial todavía. En cambio, el equipo espera comenzar a determinar qué materiales, diseños y métodos podrían resultar en las soluciones más eficientes y asequibles en el futuro.
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Es difícil exagerar cuán revolucionaria podría ser la perspectiva de la agricultura de energía solar espacial. ser para las necesidades de energía de la humanidad. En 2007, un estudio de la
Quedan muchos obstáculos, sobre todo los enormes costos asociados a cualquier proyecto de ingeniería espacial. Aún así, como explicó Ali Hajimiri, profesor Bren de ingeniería eléctrica e ingeniería médica de Caltech y codirector de SSPP,
en un comunicado , “pase lo que pase, este prototipo es un gran paso adelante”.
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