¿Existe la sensibilidad al gluten?

El gluten es quizá uno de los componentes alimentarios más controvertidos e incomprendidos. A menudo se le ve como una sola proteína, pero lo cierto es que abarca una serie de proteínas llamadas prolaminas.

Las prolaminas están presentes en el trigo, centeno, cebada y en un cruce entre el trigo y el centeno, que se conoce como triticale . Aunque hay muchas prolaminas presentes en estos granos, la gliadina y la glutenina son las principales de confianza en el trigo.

Estas proteínas son resistentes a la digestión completa por las enzimas digestivas que residen en el tracto gastrointestinal. Esto se debe a que las enzimas que producen el páncreas, el estómago y el borde en cepillo del tracto intestinal no pueden descomponer completamente las proteínas que tienen un alto contenido de residuos de prolina.

Precisamente, la prolina es un aminoácido , el componente básico de las proteínas, que está presente en el gluten.

La digestión incompleta de estas proteínas permite que grandes unidades de aminoácidos , llamados péptidos, atraviesen la pared del intestino . Estos fragmentos viajan a otras partes del cuerpo, donde pueden desencadenar una respuesta inmunitaria inflamatoria en individuos susceptibles.

No obstante, es importante tener en cuenta que las proteínas del gluten son excepcionalmente resistentes a la digestión en todas las personas , no solo en las personas que tienen la enfermedad celíaca.

Tipos de afecciones relacionadas con el gluten

Intolerancia al gluten es un término general que se refiere a tres tipos principales de enfermedades relacionadas con el gluten: enfermedad celíaca, alergia al trigo y NCGS .

La enfermedad celíaca es quizá la afección médica relacionada con el gluten más conocida. Se trata de una enfermedad autoinmune que involucra al sistema inmunológico que reacciona a las proteínas del gluten.

Cuando las personas con enfermedad celíaca comen gluten, se produce daño en el intestino delgado y causa una amplia gama de síntomas , que incluyen diarrea, dolor abdominal e hinchazón. De hecho, la exposición prolongada al gluten en personas con enfermedad celíaca puede causar una disminución de la densidad mineral ósea , una pérdida de peso significativa, anemia por deficiencia de hierro, convulsiones , debilidad muscular y otros síntomas graves.

La enfermedad celíaca también es más común en personas que tienen otras afecciones autoinmunes , incluida la diabetes tipo 1. En este sentido, los expertos creen que la condición se debe tanto a factores genéticos como ambientales y suelen recomendar que las personas con esta enfermedad sigan una dieta estricta sin gluten .

Por otro lado, según una investigación, las personas con alergia al trigo tienen una reacción alérgica a las proteínas presentes en el trigo . Se trata de una alergia que es mucho más común en los niños, aunque también puede afectar a los adultos.

La alergia al trigo puede producir síntomas graves, incluida la anafilaxia , que es una reacción alérgica que puede poner en peligro la vida de la persona .

Aunque la enfermedad celíaca y la alergia al trigo son afecciones graves, los mecanismos involucrados en cualquiera de ellas difieren. Por ejemplo, la alergia al trigo puede estar mediada por inmunoglobulina , lo que significa que los anticuerpos IgE específicos del trigo se unan al trigo, lo que desencadena la liberación de compuestos inflamatorios.

Otras personas experimentan reacciones al gluten a pesar de que no tienen enfermedad celíaca ni alergia al trigo . Es lo que los expertos denominan NCGS .

Según una revisión de 2019, la NCGS es mucho más común que la enfermedad celíaca y puede afectar hasta al 13% de la población. Las personas con ella, experimentan síntomas gastrointestinales que incluyen hinchazón, gases y diarrea , así como síntomas no gastrointestinales, como fatiga, ansiedad y dolores de cabeza . Estos síntomas, a menudo, mejoran con una dieta sin gluten.

Los expertos creen que existe un vínculo entre los síntomas de NCGS y una respuesta inmune , aunque todavía existe cierta controversia en torno a la causa precisa. Algunos científicos sugirieron que otros compuestos del trigo, no solo el gluten, pueden causar o contribuir al NCGS .

Actualmente, no existen pruebas que puedan ayudar a diagnosticar NCGS , por lo que la condición sigue siendo un diagnóstico de exclusión, es decir, tras descargar la enfermedad celíaca y la alergia al trigo.

Después de un diagnóstico de NCSG, la persona debe evitar el gluten y seguir una dieta libre de gluten .