Descubran por qué las mujeres son más propensas a las enfermedades autoinmunes

Un equipo de científicos de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos ha investigado las enfermedades inmunes para tratar de descubrir por qué entre los 400 millones de personas que las sufren, la mayoría son mujeres.

Las enfermedades autoinmunes son un conjunto de trastornos en los cuales el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error sus propios tejidos, en lugar de protegerlo contra enfermedades externas, como virus, bacterias o células cancerosas. En condiciones normales, el sistema inmunológico está diseñado para reconocer y atacar sustancias extrañas, pero en las enfermedades autoinmunes, algo desencadena una respuesta inmune anormal que ataca los tejidos sanos.

Estas enfermedades pueden afectar prácticamente cualquier parte del cuerpo y pueden ser crónicas o de curso intermitente. Algunos ejemplos de enfermedades autoinmunes incluyen el lupus eritematoso sistémico, la artritis reumatoide, la enfermedad celíaca, la diabetes tipo 1 y la esclerosis múltipleentre muchas otras.

El hecho de que afecta en mucha mayor proporción a las mujeres parece estar relacionado con el cromosoma X. Las mujeres poseen dos de estos cromosomas, mientras que los hombres tienen un X y un Y. Las mujeres pueden vivir perfectamente sin cromosoma Y, pero ninguna La célula puede vivir sin, al menos, una copia del cromosoma X. En el cuerpo femenino, al haber dos X, tenemos más probabilidad de que se produzca una molécula que genere anticuerpos que atacan sus propios tejidos. Para evitar este problema, la naturaleza ejerce lo que denominamos “inactivación del cromosoma X”, que implica “apagar” uno de los cromosomas de cada célula femenina para que no tenga sobredosis de expresión genética. De esta manera, cada célula, masculina o femenina, tendrá la misma cantidad de información del cromosoma X.

La investigación llevada a cabo en Stanford

Dicha inactivación la lleva a cabo una molécula llamada Xistque al estar presente en los dos cromosomas X, a veces da lugar a combinaciones externas de ARN que conllevan una fuerte respuesta inmune, según han descubierto Chang y los demás investigadores y ha sido publicado en la revista Cell.

Las pruebas que han llevado a cabo este grupo de científicos consistían en tomar muestras de sangre a 100 pacientes. En los estudios con ratones Vieron que los complejos de proteínas Xist provocan cambios en las células inmunitarias que pasan de defender los tejidos del organismo a atacarlos.. Al evaluar la sangre de humanos, vieron que las personas con enfermedades autoinmunes tenían elevados niveles de anticuerpos que atacan a las proteínas que se encuentran en el complejo Xist. De todos modos, los científicos reconocen que esta investigación es solo el principio y que no se puede culpar a un solo gen de enfermedades tan complejas.

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