El cambio climático trastoca en todos los sentidos la existencia humana; es el causante de catástrofes relacionadas con lluvias, sequías, contaminación, alimentación y ahora, se estudia su impacto en la salud humana.
Tan es así que la Organización Mundial de la Salud ha catalogado cambio climático como la mayor amenaza para la salud mundial del siglo XXI.
La OMS indica que la salud es y será afectada por los cambios de clima a través de impactos directos (olas de calor, sequías, tormentas fuertes y aumento del nivel del mar) e impactos indirectos (enfermedades de las vías respiratorias y las transmitidas por vectores, inseguridad alimentaria y del agua, desnutrición y desplazamientos forzados).
En su informe más reciente, la OMS ha destacado que «un clima más cálido y más variable presenta la amenaza de que la concentración en el aire de algunos contaminantes resulte mayor, que aumente la transmisión de enfermedades a través del agua sucia y los alimentos contaminados, que se ponga en riesgo la producción agrícola en algunos de los países menos desarrollados, y que aumenten los peligros típicos de los climas extremos.»
Además, muchos de los virus y bacterias más letales son sumamente sensibles al clima, es decir, a la temperatura y las precipitaciones, lo que incluye el cólera y las enfermedades diarreicas, así como otras enfermedades como el paludismo, el dengue, y otras infecciones transmitidas por vectores.
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El cambio climático exacerba algunas amenazas para la salud y crea nuevos desafíos de salud públicos. En todo el mundo, analizando solo unos pocos indicadores de salud, ocurrirán 250,000 muertes adicionales por año en las próximas décadas como resultado del cambio climático.
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